プロセスに比べて、プログラムを実行するときのコンテキスト情報が最小で済むので切り替えが早くなり、ライトウェイトプロセスとも呼ばれる。スレッドthreadは、threadofexecution実行の脈絡という言葉を省略したものである。プログラミングの観点からみると、アプリケーションの処理の実行の脈絡は1つでないことが多い。これをシングルスレッドで実現しようとするとシグナルやタイマーを駆使してコーディングすることになる。また、複数のプロセスに分割してプロセス間通信で協調動作させるという方法もある。しかし、いずれの場合もそれらの機能を使うための余分な、本来のアルゴリズムと関係ないコーディングが必要となる。スレッドを使用したプログラミングは本来のアルゴリズムに集中しやすくなり、プログラムの構造が改善されるという効果がある。