近年のアメリカでのスパイウェアの氾濫と、それに対する法の整備が進んでいるという現状を考えれば、利用規約に情報を送信する事を明記しなかった場合違法となることが非常に多く、そのため利用規約や使用許諾説明書に情報を送ると書かれているソフトが急速に増えている。一部の無料なソフトウェア製品では、広告ポップアップ広告やソフトウェア上に表示されるバナー等の送付を含め、何らかの機能を幾つかその中には、ユーザーの利益になる機能も含む供給した上で、ユーザーの個人情報を広告会社などに提供する物もある。スパイウェアの定義は対策側メーカーにより異なるが、積極的に広義の定義を利用する企業が多い。一部の対策側メーカーは、プログラムファイル以外のものをスパイウェアに含める。広義のスパイウェアは、対策側ベンダーによるマーケティング目的での拡大解釈に過ぎないとの、批判も見受けられる。スパイウェアはコンピュータウイルスに非常に良く似ていると思われがちだが、実際は全く異なったものである。