テキストファイルの中に、内容と同時に特定の記号を利用して付加情報を記述したもの。コンピュータのデータファイルには、大きく分けて、バイナリファイルとテキストファイルがある。バイナリファイルは、機械にとって都合のよいデータを羅列したもので、人間が内部をのぞいても、原則として意味を理解できない。これに対して、テキストファイルは、データを文字の羅列として表現するため、人間が見ても意味が理解できる。テキストファイルをそのまま利用する場合、文字の羅列しか記録することができない。書式や機能などを書き込むことはできない。これに対応するために、取り得る選択は2つある。1つは、テキストファイルそのものを、何かのコンピュータ言語で機能を表現する手段として利用するものである。しかしながら、多くのコンピュータ言語は複雑で理解するのに時間が掛かる。