XMLの目的に関して、よくある誤解は、HTMLの後継言語であるXMLはデータベースの情報を交換するための言語XMLはEC電子商取引のための言語といったものがある。実際に、HTMLの後継言語であるXHTMLという言語を作るためにXMLを使用しているのは事実であるが、XMLそのものはHTMLではなくSGMLの後継言語である。また、データベースの情報を交換したり、ECの分野でXMLが使用されているのは事実であるが、それを目的に作られたと言うわけではない。本来XMLは文書を扱うためのメタ言語であって、データ交換などで利用されるのは、XMLの強力さとカバー範囲の広さを示すものである。