計算機上で、複数の処理を同時に実行する並行計算、マルチタスク場合、処理を分割し、同時に実行する部分を指定する事が出来る、処理の分割の単位として、スレッドとプロセスがある。新たなプロセスを動作させるためには、CPUやメモリ空間などを割り当てる必要がある。それぞれのプロセスは、割り当てられた資源内で独立して動く。しかし、この方法では、メモリ空間が独立してしまうため、独立したメモリ空間が不必要な場合、メモリの利用効率が悪い。プログラムによっては、共有メモリを利用しながら複数の処理を行ったほうが楽な場合があるため、プロセスの機能から必要なところだけを利用したものがスレッドであるとも言える。1つのタスクは、1つ以上のプロセスから構成され、1つのプロセスは、1つ以上のスレッドから構成される。集合で表すと、スレッド∈プロセス∈タスクというようになる。しかし、この関係は環境によって異なる。例えば、リアルタイムOSでは、タスク≒スレッド、スレッド∈プロセス、である。しかし、タスクとプロセスの間に要素関係はない。