通常、インターネットの仕組み上プロバイダーは必ずしもIXに接続する必要はない。というのも、プロバイダー同士が直接相互に接続を行なえばよいからである。しかしこの場合、プロバイダー自体がネットワーク上の中継点となるため、各ISPは接続数分の通信回線を確保しなければならなくなる上に、また別のISPのトラフィックを中継するという余計な負荷をこうむることにもなってしまう。このように、プロバイダー同士が直接相互に接続するのはコスト面でも効率面でも非現実的であるめ、IXのような中継機能が必要とされているのである。通常インターネットエクスチェンジでは、ISP同士が対等に接続することが前提となっており、経路情報を交換し効率的なトラフィックの運搬が行われる。この作業はパブリックピアリングと呼ばれ、インターネットエクスチェンジとなる施設内のハブやスイッチに、プロバイダーがそれぞれ持ち込んだルータがスター型に接続されるような仕組みとなっている。

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